LOS ALTIBAJOS DE LOS TIEMPOS DE ENTREGA EN LOS PUERTOS DE CONTENEDORES DE AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE

En las últimas décadas, año tras año, los puertos de contenedores han mejorado su eficiencia. Mientras los volúmenes y el tamaño de las escalas aumentaban, el tiempo que un portacontenedores típico pasaba en el puerto había seguido disminuyendo lenta pero inexorablemente. Sin embargo, desde el inicio de la pandemia de Covid 19, las tornas han cambiado y los tiempos han aumentado considerablemente. Entre el primer semestre de 2020 y el segundo semestre de 2021, la mediana global del tiempo que un portacontenedor pasó en el puerto subió un 21%.

Entre las 32 economías de América Latina y el Caribe incluidas en la Tabla 1, 21 (es decir, el 66%) han visto una mejora, es decir, una reducción, del tiempo que los portacontenedores pasaron en puerto entre el primer semestre de 2018 y el primer semestre de 2020, mientras que a partir de entonces 22 economías (el 69%) vieron un aumento hacia el segundo semestre de 2021.

La pandemia de COVID 19 ha provocado la ralentización de los procesos en los puertos y las conexiones intermodales, como consecuencia de los cierres, las bajas por enfermedad del personal portuario y las fricciones provocadas por la necesidad de distanciamiento social.

El tiempo que pasa un barco en el puerto viene determinado por una serie de variables, entre ellas la eficiencia de las operaciones y los procedimientos de los organismos gubernamentales. Por ejemplo, en algunos puertos, las operaciones sólo se inician después de que las aduanas y otros funcionarios hayan visitado físicamente el barco para realizar algunos trámites. Pero también el "tamaño de la escala", es decir, cuántos contenedores se cargan y descargan durante la misma, influye en el tiempo total que se tarda en concluir las operaciones de estiba, y los buques más grandes suelen ir asociados a tamaños de escala mayores. Por lo tanto, los tiempos de espera más largos no son necesariamente un indicador de menor eficiencia, sino que, al menos en cierta medida, también reflejan la necesidad de permanecer más tiempo en el puerto si se carga y descarga más carga.

Empíricamente, los países con los tiempos de espera más bajos son los que tienen los mayores volúmenes, ya que los puertos de estos países invirtieron en las últimas tecnologías y en las grúas de pórtico más grandes y rápidas. Pero también algunos de los países más pequeños registran tiempos de respuesta muy bajos: si un puerto sólo recibe un barco cada dos semanas, y sólo se carga y descarga un pequeño número de contenedores, no hay congestión y el tiempo en el puerto puede ser muy bajo.